Michael Jackson y la compra del catálogo de los Beatles por 47 millones de dólares

En 1985, Michael Jackson estaba en uno de los momentos más importantes de su carrera. Después del enorme éxito del disco Thriller, el cantante no solo pensaba en música, también comenzaba a mirar con atención el lado empresarial de la industria musical. Ese año tomó una decisión que terminaría siendo una de las inversiones más comentadas de su trayectoria, comprar ATV Music (fue una importante empresa británica de publicación musical propietaria de un inmenso catálogo de canciones que pasó a ser propiedad total de Sony y cambió su nombre a Sony/ATV Music Publishing), una compañía que controlaba los derechos editoriales de miles de canciones, entre ellas una parte importante del repertorio de The Beatles, por 47.5 millones de dólares.

La operación convirtió a Jackson en propietario de los derechos editoriales de más de 200 composiciones de John Lennon y Paul McCartney. No compró los discos ni las grabaciones originales del Cuarteto de Liverpool, como suele decirse, sino una parte de los derechos de publicación de sus canciones. La diferencia puede parecer pequeña, pero fue precisamente esa propiedad intelectual la que convirtió aquella compra en un negocio de enorme valor con el paso de los años.

Michael Jackson entendió el valor de una canción

La idea de invertir en canciones no apareció de la nada. Durante su relación profesional y personal con Paul McCartney, Michael Jackson conoció más de cerca el funcionamiento del negocio editorial. McCartney ya estaba familiarizado con la importancia de conservar los derechos de las composiciones y ambos llegaron a hablar sobre la posibilidad de invertir en canciones de otros autores.

Cuando la empresa ATV Music estuvo disponible, Jackson vio una oportunidad que iba más allá del prestigio de poseer la música de The Beatles. El catálogo reunía cerca de 4 mil canciones y representaba una fuente potencial de ingresos a través de licencias y otros usos de las composiciones. Para una estrella que estaba generando enormes cantidades de dinero con sus discos, era una manera de convertir parte de ese éxito en una inversión a largo plazo.

La negociación duró 10 meses

La compra de ATV Music no fue sencilla. Las conversaciones se extendieron durante aproximadamente 10 meses y tuvieron varios momentos en los que el acuerdo estuvo cerca de romperse. El equipo de Michael realizó una revisión detallada del catálogo y llegó a gastar más de 1 millón de dólares durante el proceso de negociación antes de que la operación estuviera asegurada.

Finalmente, el contrato se firmó el 10 de agosto de 1985 y Jackson pagó 47.5 millones de dólares. En aquel momento, la compra fue considerada una operación extraordinaria para un individuo y una de las adquisiciones de derechos editoriales más importantes realizadas hasta entonces.

El catálogo que compró Michael Jackson incluía canciones de The Beatles

El gran atractivo de ATV Music estaba relacionado con las composiciones de John Lennon y Paul McCartney. El catálogo controlaba los derechos editoriales de más de 200 canciones asociadas con The Beatles, entre ellas títulos que ya formaban parte de la cultura popular como "Yesterday", "Hey Jude", "Come together" y "Let it be".

Pero ATV era más grande que The Beatles. El catálogo también incluía canciones de otros artistas y compositores, por lo que Michael no estaba comprando exclusivamente el repertorio del grupo. Esa es una de las claves para entender correctamente el negocio y evitar la idea de que el cantante adquirió todas las canciones de The Beatles.

¿Qué compró realmente Michael Jackson?

Para comprender la magnitud de aquella operación hay que diferenciar entre composición y grabación. Una canción puede tener derechos sobre la obra musical y, por separado, derechos relacionados con una grabación específica. Jackson adquirió el control editorial que ATV tenía sobre las composiciones incluidas en su catálogo.

Por eso, cuando se dice que Michael Jackson "compró el catálogo de The Beatles", la frase funciona como una manera sencilla de explicar la operación, pero no es completamente precisa. Lo que adquirió fue ATV Music y, con ella, los derechos editoriales de un enorme repertorio que incluía las composiciones de Lennon y McCartney.

Una compra que incomodó a Paul McCartney

La situación tuvo un componente especialmente llamativo porque Paul también estaba interesado en recuperar los derechos de las canciones que había escrito junto con John Lennon. Cuando Michael Jackson consiguió ATV, el músico británico quedó fuera de la operación y los derechos terminaron en manos de su antiguo amigo y colaborador (Michael).

El asunto afectó la relación entre ambos. Jackson había recibido de McCartney información sobre el valor del negocio editorial y posteriormente terminó comprando precisamente el catálogo que Paul quería recuperar. La operación fue, ante todo, una decisión empresarial, pero inevitablemente añadió tensión a la relación entre dos de las figuras más importantes de la música popular.

ATV se convirtió en Sony/ATV

En 1995, 10 años después de la compra, Michael Jackson decidió asociar ATV Music con Sony. Ambas compañías fusionaron sus operaciones editoriales para crear Sony/ATV Music Publishing. Jackson recibió el 50% de la nueva empresa y Sony se quedó con el otro 50%.

El acuerdo transformó nuevamente el negocio. El catálogo que Michael había comprado en 1985 pasó a formar parte de una compañía editorial más grande y con un repertorio que continuó creciendo. De esta manera, la inversión original dejó de ser simplemente la compra de ATV y pasó a formar parte de una estructura empresarial compartida con uno de los gigantes de la industria musical.

¿Qué pasó con el catálogo después de la muerte de Michael Jackson?

Michael Jackson murió en 2009, pero su participación en Sony/ATV no desapareció. El 50% que tenía en la compañía pasó a formar parte de su patrimonio, conocido como Estate of Michael Jackson, que continuó siendo socio de Sony durante varios años.

En 2016, Sony llegó a un acuerdo con el patrimonio del cantante para comprar el 50% restante de Sony/ATV. La operación contempló pagos por un total de 750 millones de dólares, de los cuales aproximadamente 733 millones correspondieron a un pago directo. El acuerdo se cerró en septiembre de ese año y Sony pasó a tener el control total de Sony/ATV.

La diferencia entre 47.5 y 750 millones de dólares

La comparación entre ambas cifras resulta inevitable. Michael Jackson pagó 47.5 millones de dólares por ATV Music en 1985, mientras que 31 años después el patrimonio del cantante recibió un acuerdo de 750 millones de dólares por la venta de su participación del 50% en Sony/ATV.

No significa que el catálogo de The Beatles comprado en 1985 hubiera pasado de valer 47.5 millones a 750 millones por sí solo. Entre una operación y otra hubo una fusión, crecimiento del catálogo, cambios empresariales y otros factores financieros. Aun así, la diferencia muestra la dimensión que alcanzó la inversión realizada por Jackson y el valor que adquirieron los derechos musicales con el paso de las décadas.

5 curiosidades sobre la compra de Michael Jackson

La adquisición de ATV Music estuvo rodeada de detalles que ayudan a entender por qué aquella operación fue más compleja de lo que suele contarse. Desde el tamaño del catálogo hasta algunas canciones que quedaron fuera del acuerdo, la compra tuvo varios episodios poco conocidos que complementan la historia de los 47.5 millones de dólares que Jackson pagó en 1985.

También resulta llamativo cómo aquella decisión terminó conectando distintas etapas de la industria musical, desde el momento en que Michael negoció directamente por ATV hasta la creación de Sony/ATV y la posterior venta de la participación de su patrimonio. Aquí te dejamos cinco curiosidades que ayudan a poner en contexto uno de los negocios más importantes de su carrera.

1- La compra ocurrió en plena era de Thriller

Michael Jackson adquirió ATV en 1985, cuando todavía se encontraba en la cima de su éxito mundial gracias a Thriller, publicado en 1982 y convertido en uno de los álbumes más vendidos de todos los tiempos.

2- Una compra que superó a grandes empresas

Michael se impuso a varios compradores interesados en ATV Music, entre ellos Virgin Records y la empresa de Paul McCartney.

3- "Penny Lane" quedó fuera

Aunque los derechos de numerosas composiciones de The Beatles estaban dentro de ATV, la canción "Penny Lane" fue una excepción. Robert Holmes à Court, quien controlaba ATV antes de la venta, había entregado los derechos de esa canción a su hija Catherine.

4- Un negocio que pagaba cada vez que sonaban

La compra del catálogo permitió a Jackson recibir ingresos por las licencias de las canciones de The Beatles, por ejemplo, cuando eran utilizadas en películas, comerciales o nuevas grabaciones, convirtiendo aquella adquisición en una fuente de ganancias a largo plazo.

5- Una revisión de casi 1 millón de páginas

Para comprobar los derechos del catálogo de ATV antes de comprarlo, el equipo de Jackson revisó cerca de 1 millón de páginas de contratos durante unas 900 horas, una muestra de lo compleja que fue la operación.

La inversión que cambió la faceta empresarial de Michael Jackson

La compra de ATV Music mostró una faceta de Michael Jackson que muchas veces queda en segundo plano frente a sus canciones, videos y espectáculos. El cantante entendió que el valor de la música no terminaba cuando un disco dejaba de venderse, porque las composiciones podían seguir generando ingresos durante décadas mediante diferentes usos y licencias. Esa visión lo llevó a convertir parte de sus ganancias como artista en una participación dentro de uno de los negocios editoriales más importantes de la música.

La historia comenzó con 47.5 millones de dólares y un catálogo de miles de canciones, pero terminó involucrando a Sony, al patrimonio de Michael Jackson y una operación de 750 millones de dólares. Más allá de The Beatles, la compra de ATV terminó convirtiéndose en una de las decisiones empresariales más relevantes de Michael, una apuesta que mantuvo valor mucho después de que el cantante dejara los escenarios.